Cassiobury Park
Attraction | Watford | Angleterre | Royaume Uni
Le Cassiobury Park à Watford, en Angleterre, est l'une des attractions les plus importantes et les plus populaires de la région, ainsi que le plus grand parc public de la ville. Ce vaste espace vert s'étend sur environ 77 hectares et offre un mélange impressionnant de nature, d'histoire et de possibilités de loisirs. Situé au cœur de Watford, le parc est un espace de loisirs apprécié, attirant à la fois les habitants et les visiteurs par sa diversité et sa beauté. Il est bordé à l'ouest par le Grand Union Canal et entouré de quartiers résidentiels ainsi que de la réserve naturelle voisine de Whippendell Woods, ce qui en fait un lieu idéal pour les amateurs de nature et de culture.
L'histoire du Cassiobury Park remonte au Moyen Âge, lorsque la région faisait partie de la vaste propriété des Earls of Essex, dont le centre était le magnifique Cassiobury House. Cette maison de maître, dont les origines remontent au XVIe siècle, a été plusieurs fois reconstruite et agrandie au fil du temps, notamment par des architectes de renom comme Hugh May au XVIIe siècle et plus tard dans le style gothique par James Wyatt au début du XIXe siècle. Le paysage du parc a été façonné par des concepteurs de renommée tels que Moses Cook, George London et Humphry Repton, qui ont aménagé des jardins formels, des allées et des sentiers forestiers. Au début du XXe siècle, lorsque les coûts d'entretien de la propriété sont devenus insupportables pour la famille Essex, ils ont vendu des parcelles de terre. En 1909, le conseil municipal de Watford a acquis une grande partie du terrain pour créer un parc public, et après la mort du dernier comte, la maison de maître a été démolie en 1927. Aujourd'hui, seuls quelques vestiges, tels que l'ancien bloc d'écuries, rappellent la splendeur passée de la propriété.
Le parc lui-même est une combinaison réussie de paysages naturels et d'aménagements réfléchis. Une caractéristique marquante est le Grand Union Canal, qui longe la limite ouest et est traversé par un pont pittoresque et bosselé - un endroit parfait pour observer les bateaux passer ou profiter de la tranquillité. La rivière Gade traverse également le parc et se jette dans le canal, les anciens lits de cresson d'eau dans la partie ouest ayant été transformés en une réserve naturelle locale de 25 hectares gérée par le Herts and Middlesex Wildlife Trust. Cette zone abrite une variété de faune, dont des martin-pêcheurs, des canards mandarins, de petits hiboux et même parfois des cerfs, en faisant un paradis pour les ornithologues et les photographes de la nature.
Pour les familles et les amateurs d'activités, le Cassiobury Park offre de nombreuses possibilités. Il y a deux aires de jeu pour les enfants : une plus grande pour les enfants jusqu'à 14 ans avec des structures d'escalade, une tyrolienne et un labyrinthe en granit, ainsi qu'une plus petite pour les tout-petits jusqu'à six ans. En été, les pataugeoires récemment rénovées sont une attraction, complétées par un parc aquatique avec des fontaines et des jets d'eau, qui rafraîchit particulièrement par temps chaud. Un train miniature historique avec une voie de 10,25 pouces circule les week-ends et pendant les vacances scolaires à travers le parc et ravit les visiteurs de tous âges. Les amateurs de sport peuvent utiliser les courts de tennis, les terrains de basket-ball et de football ou les pistes de bowling, tandis que les joggeurs et les cyclistes apprécient les larges sentiers bien entretenus qui traversent le parc et s'étendent jusqu'aux forêts environnantes.
